El Puente del Diablo

Bajo el arco del puente, casi a ras del río, hay una marca con forma de garra. Quienes viven en la zona saben quién la dejó. Entre la maleza, el puente sigue firme.

A seis kilómetros al sureste de Coatepec, en el tramo que lleva a Las Trancas, un puente de piedra de 62 metros de largo y casi seis de ancho cruza el río desde hace unos cuatrocientos años. Las crecidas y los desastres naturales no lo han derribado, y en las mañanas la niebla característica del pueblo mágico lo envuelve.

A finales del siglo XVI, don Francisco Fernández de la Higuera era dueño del ingenio El Grande, el establecimiento azucarero más importante de la región entre Coatepec y Xalapa. Lo que le faltaba era un puente para librar el río, y lo anhelaba tanto que una noche el mismo diablo se le apareció con una oferta.

Se ofreció a construirlo a cambio de su alma. Don Francisco aceptó con una condición: la obra debía estar terminada antes de que el gallo cantara a la mañana siguiente.

El diablo se puso a trabajar y levantó casi todo el puente en una sola noche. Pero el gallo cantó antes de que terminara, y se quedó sin el trato y sin el alma. Don Francisco, que había puesto la condición, vio amanecer sobre una obra que parecía imposible.

Furioso, el diablo quiso derribar su propia obra, pero ya no pudo: cada piedra estaba cimentada, una por una. Solo alcanzó a dejar la marca de su garra en la parte baja de la estructura. Desde entonces el puente jamás volvió a caer, ni con las crecidas del río.

Los habitantes de El Grande y de El Chico guardan otra versión, la de un amor prohibido. Un hombre soltero vio crecer a su sobrina, hija de su hermano mayor, hasta que se convirtió en una mujer hermosa que le robó el corazón. Desesperado, juró que daría su alma al diablo por un puente que lo comunicara con ella, con la misma condición: terminarlo antes de las tres de la mañana, al primer canto del gallo. El desenlace es el mismo: el diablo perdió y solo dejó su garra.

La piedra, en cambio, tiene fecha. El 25 de julio de 1594, el hacendado azucarero firmó un contrato de obra con el cantero poblano Agustín de Oliva, que vivía en la propia hacienda y se encargó de construirlo. Su arco único mide once metros de claro. El nombre del Diablo llegó después: antes se le conocía como puente de Navacoyán.

Otra tradición atribuye el nombre a Hernán Cortés, que habría saltado la barranca montado en su caballo Rucio. Y hay quien recuerda que el puente fue escenario de una batalla por el control de Coatepec en la guerra iniciada en 1810: los insurgentes lo ganaron en 1811 y los realistas lo recuperaron en 1813.

Cuando la niebla baja sobre la carretera, el puente desaparece y reaparece, y el aire huele a río y a piedra húmeda. Cerca hay cruces de personas que murieron en accidentes, y los vecinos hablan del lugar con respeto, de reojo.

No existe documento que confirme el pacto, y los registros de la obra lo contradicen: el puente tuvo contrato, cantero y fecha. Es el tipo de relato que explica lo extraordinario, porque una obra tan firme parecía imposible sin ayuda del diablo.

Entonces, ¿quién firmó el contrato, el cantero o el diablo? Y si la garra no es suya, ¿de quién es? ¿Por qué el puente sigue en pie, después de cuatro siglos, mientras todo lo demás ha cambiado?

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