Una sola vez al año, el cerro del Macuiltépetl abre una puerta en su ladera. Una madre la encontró, y lo que perdió allí no se paga con ninguna fortuna. Es la leyenda de la cueva del Macuiltépetl, una de las más conocidas de Xalapa.
La puerta se muestra el 24 de junio, fecha de San Juan Bautista. El monte es un volcán extinto cuyo nombre náhuatl significa «cinco cerros» y domina la parte alta de la ciudad, a unos 1,600 metros sobre el nivel del mar.
En una época que nadie recuerda, una mujer muy pobre caminaba por aquellos senderos con una preocupación que le pesaba más que el cansancio: no tenía con qué alimentar a su hija. Se sentó a descansar bajo un árbol y, de pronto, vio un destello.
Frente a ella se abría una gruta que un instante antes no estaba, o que nadie había visto jamás. Entró, y la penumbra se volvió resplandor: montones de dinero y de oro lo cubrían todo, relucientes como si la roca respirara fuego. La montaña lo ofrecía con la serenidad con que otros días ofrece la niebla.
No se preguntó cómo era posible; el hambre no deja espacio para esas preguntas. Pero cargaba a la niña, y con ella encima no podía llevarse más que un puñado de monedas. Hizo entonces un cálculo que le pareció sensato: dejaría a la pequeña dentro un rato, sacaría una parte del botín y volvería por el resto.
Salió con su primera carga y, al volverse, la abertura había desaparecido. Donde antes estaba la caverna solo quedaban el suelo, el árbol y el mismo silencio de siempre. Buscó entre rocas y matorrales, rodeó el lugar una y otra vez, y regresó al amanecer siguiente, y al otro, durante doce meses, sin hallar rastro alguno. Cada mañana subía con la misma esperanza y bajaba con el mismo vacío.
Hasta que la fecha regresó y la gruta reapareció. Imagina a la mujer entrando: el aire frío y mineral, el olor a tierra mojada, el eco de sus pasos llegando tarde y, al fondo, en plena negrura, el rumor de un juego infantil.
Allí estaba la chiquilla, jugando tal como la había dejado, ajena al tiempo que había corrido para su madre. Esta la abrazó, la alzó y, antes de marcharse, no resistió la tentación: tomó un poco más.
Salieron. La luz del sol las alcanzó en el umbral y, en brazos de la mujer, la criatura se deshizo en arena. Lo último que se oyó fue un susurro seco, como de granos que resbalan entre los dedos.
Qué fue de ella, nadie lo sabe. El oro quedó donde estaba; la niña, no. Queda la advertencia: cada vez que llega la fecha, la puerta vuelve a abrirse y a ofrecer riquezas, pero la avaricia se cobra cara, y quien entra corre el riesgo de no salir entero.
Esta leyenda pasa de voz en voz y no cuenta con respaldo documental conocido. Las versiones difieren en los detalles, pero coinciden en lo esencial: una fecha señalada, un hueco en la roca que se abre y se cierra, y un tesoro que cuesta más de lo que vale. En otra variante, un muchacho cruza un portal en la falda del monte y cree pasar un día entre conocidos que ya habían muerto; al salir, descubre que ha transcurrido un año entero.
Y si algún día subes a la cima la mañana de San Juan, tal vez te ronde una duda: ¿cuánto dinero cabe en los brazos de quien ya sostiene lo único que importa?
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el cerro del Macuiltépetl?
En la parte alta de la ciudad de Xalapa, Veracruz, a unos 1,600 metros sobre el nivel del mar. Hoy es un espacio recreativo y ecológico.
¿El Macuiltépetl es un volcán?
Es un parque de 40 hectáreas que en realidad es la cima boscosa de un volcán extinto. Un estudio académico indica que fue decretado parque ecológico en 1978 y sus instalaciones se inauguraron en 1980.
¿Se puede visitar la cueva del Macuiltépetl?
No se conoce registro de que alguien la haya encontrado. Lo que sí puedes visitar es el cerro, convertido en parque ecológico, con senderos para caminar.
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