En las carreteras de Veracruz, cuando alguien mencionaba una zona de chaneques, los niños se escondían o se ponían la ropa al revés. No era un juego. Era una defensa.
Los chaneques son duendes del sur de Veracruz que se aparecen como niños, y a veces como adultos. Se les ubica en Los Tuxtlas, Hidalgotitlán, Acayucan y Martínez de la Torre, y se dividen en dos clases: los que se acercan a los pueblos y los que prefieren el monte.
Su origen es prehispánico. Habitan los manantiales, las ceibas, los amates, las cuevas y algunos cerros, y obedecen a Chane, dios de la tierra y el agua, que vive en el mundo subterráneo. También se les relaciona con los tlaloques, ayudantes de Tláloc, implacables en la defensa de su territorio.
Los buenos viven cerca de la gente y son juguetones. Esparcen por la casa la ceniza del fogón y de los hornos de panadería, doblan con cuidado la ropa lavada que alguien dejó secando de noche y esconden objetos que reaparecen donde ya se había buscado. Si los hacen enojar, ensucian esa misma ropa.
Los malos viven en cuevas, ríos y cerros apartados, y su travesura es más pesada. Desorientan a los caminantes, hacen que los niños se pierdan y, según algunos relatos, se los llevan para volverlos sus sirvientes. Quien los ofende puede caer en una enfermedad del espíritu: pierde el apetito y el ánimo.
Una mujer aseguró que empezaron a molestarla con una piedra chiquita. Cayó cerca de ella, sin que se viera quién la lanzaba. Después llegó otra, más grande, y otra más, cada vez más grandes.
Alguien le aconsejó que visitara a una curandera. La curandera la escuchó y le dijo que quien la molestaba era un chaneque. Le dio amuletos de protección y, desde entonces, las piedras dejaron de caer.
También cuidan a los animales del monte. Si un cazador hiere a una presa, los chaneques, molestos, le roban a sus perros, y solo los recupera bañándose varias veces en agua bendita y persignándose después de cada baño.
Quienes los han visto los describen como niños limpios y bien vestidos, a la usanza antigua, como hijos de reyes. Otros los imaginan rechonchos, de cabello crespo, con sombrero picudo y una jarana terciada al hombro. Aseguran que desaparecen en cuanto se sienten observados.
De noche, en el monte, el arroyo suena más cerca de lo que debería, la ceiba parece moverse sin viento y el camino de regreso nunca se ve igual que el de ida. Así empieza, en los relatos, el rato en que alguien se pierde en un camino que ya conocía.
Los mayores aseguran que los espantos se acabaron cuando llegó la luz eléctrica y el pueblo dejó de alumbrarse con candiles. Otros creen que los chaneques solo se mudaron: se les ha buscado en sitios arqueológicos, en pozos petroleros y entre la maquinaria de fábricas y talleres.
No existe un relato único ni una fecha que lo respalde. Es una creencia que se transmite en la tradición oral, y cada municipio y cada familia la cuenta a su manera, con testimonios como el de la piedra y la curandera.
Entonces, ¿se fueron los chaneques con la luz o aprendieron a esconderse en ella? Y la próxima vez que algo desaparezca de tu casa, o una piedrita caiga sin que veas de dónde, ¿seguro que no era para ti?
Preguntas frecuentes
¿Qué significa “chaneque”?
En náhuatl se interpreta como “los que habitan en lugares peligrosos”.
¿Los chaneques y los aluxes son lo mismo?
No. Ambos cuidan la naturaleza, pero los aluxes son más pequeños y no tienen aspecto humano, mientras que los chaneques parecen niños con cara de viejito.
¿Qué son los tlaloques?
Ayudantes del dios Tláloc que, según la mitología mexica, vivían dentro de montes y cerros cercanos al agua y enviaban la lluvia. Los chaneques se vinculan con ellos.
¿Solo existen en Veracruz?
Su creencia también está en Tabasco, Chiapas, Oaxaca y Guerrero, aunque en Veracruz tiene un arraigo especial en Los Tuxtlas y el sur del estado.
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